学校が空気清浄機に数百万ドルを費やす中、専門家は大げさな主張と子供たちへの害を警告

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昨年の夏、グローバル・プラズマ・ソリューションズは、同社の空気清浄装置が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のウイルス粒子を死滅させることができるかどうかをテストしたいと考えていたが、試験用に靴箱ほどの大きさのチャンバーを使用している研究室しか見つからなかった。同社が資金提供したこの研究では、ウイルスに1立方センチメートルあたり2万7000個のイオンが吹き付けられた。

9月に同社の創設者は、販売されているデバイスが実際にフルサイズの部屋に供給するイオンパワーははるかに少なく、13分の1であると偶然言及した。

それにもかかわらず、同社は靴箱よりもはるかに大きい教室で新型コロナウイルスと戦うことができるものとして、学校に自社のデバイスを大々的に売り込む際に、靴箱の結果（99％以上のウイルス減少）を利用した。

心配する保護者を落ち着かせようと必死の学校関係者らが、大量の連邦資金でこれらの機器などを購入し、44州の2,000以上の学校に設置したことがKHNの調査で判明した。彼らは、ランセット新型コロナウイルス感染症委員会が最近「証明されていないことが多く」、それ自体が潜在的な汚染源であるとみなしたものと同じ技術（イオン化、プラズマ、乾燥過酸化水素）を使用している。

この熱狂の中で、学校はテクノロジーを購入しており、大気環境に関する学術専門家は、学校を誤った安心感に陥らせたり、子供たちに害を及ぼす可能性さえあると警告している。そして、学校は、信頼できる請負業者（通常はエンジニアリング会社、HVAC 会社、コンサルティング会社）が取引から巨額の利益を得る立場にあるという事実を見落としがちであると KHN は発見した。

学術専門家は学校に対し、より多くの新鮮な空気を送り込み、ウイルスを捕捉するためにHEPAなどの実証済みのフィルターを使用するよう奨励している。しかし、イオンまたはヒドロキシルブラスト空気清浄機が販売されるたびに、その装置が隣町で素晴らしい仕事をしているという企業の次の売り込みが強化されます。

トロント大学の土木工学教授、ジェフリー・シーゲル氏は「これは自己成就的な予言だ。こうした技術を購入する人が増えれば増えるほど、その正当性が高まる」と述べた。「そこは本当に完全な西部劇です。」

米国暖房冷凍空調学会（ASHRAE）の流行対策特別委員会のメンバーであるマルワ・ザータリ氏は、このような機器を使用している学校と学区のリストを最初にまとめた。

グリーンスクールセンターとASHRAEが木曜日に発表した報告書によると、学校は「安全性と有効性を裏付けるこれまでの証拠がほとんどないものも含め、最新の空気や洗浄技術を売りつける執拗な販売員に襲われている」という。

ザータリ氏は、数十年にわたる調査によると、喘息を悪化させ、肺の発達に悪影響を与える可能性があるオゾンを放出すると主張する他社製の機器をニュージャージー州当局が何千台も購入していることを特に懸念していると述べた。

「これだけの資金を投じた後、私たちはパンデミック後、学校の空気の質がさらに悪化する世界に住むことになるだろう」とザータリ氏は語った。「本当に気持ち悪いです。」

この販売競争は、教師の給与や安全性の向上のために学校に割り当てられたおよそ1,930億ドルの連邦資金によって促進されており、この巨大な資金は空気清浄機の購入に使用できる。そして民主党はさらに1000億ドルを要求しており、空気清浄機にも支出できる可能性がある。

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グローバル・プラズマ・ソリューションズは4月、さらなる試験で同社のデバイスが空気中やより大きなチャンバー内の表面で新型コロナウイルスを不活化することが示されたと発表した。 KHNによると、同社の研究では、同社のリーダーがデバイスが提供できると公に発表したレベルの約2倍のイオンが依然として使用されていることが判明した。

連邦政府による安全な空気清浄技術の監視や強制は事実上存在しません。カリフォルニア州だけが、一定量のオゾンを放出する空気清浄機を禁止している。

教育労働委員会の委員長であるロバート・「ボビー」・スコット下院議員（民主党、バージニア州）は、通常、連邦政府はどの製品を購入するかという地域の決定には関与していないが、連邦政府のさらなる指導を期待していると述べた。

その間、「これらの学校システムは、あらゆる種類のサービスを提供する請負業者と取引している」と同氏は述べ、「そのため、何をすべきかについて専門家の最善のアドバイスを得るために、彼らを信頼する必要があるだけだ」と述べた。

これらの仲介請負業者、そして空気清浄機会社自体が販売に関与しています。彼らの名前は教育委員会の記録に記載される可能性があるが、デバイスの販売や取引からの手数料における彼らの役割が公表されることはめったにない、とKHNは発見した。

元トランプ大統領顧問のデボラ・バークス博士を首席医療・科学顧問として雇用しているある空気清浄機会社アクティブピュア・テクノロジー社のロゴが入ったLinkedInの求人広告では、次のように営業担当者を募集している。「この新型コロナウイルスを殺すテクノロジーで大金を稼ごう！」！」同投稿によると、手数料はデバイスごとに最大900ドルだという。

「1 つの学区に販売して 1 か月で 6 桁以上の利益を上げた担当者がいます」と広告には書かれています。「これはあなたが見た最大のチャンスかもしれません！」

ニュージャージー州の学校は、Odorox と呼ばれる空気清浄機を特に簡単に購入できます。州の教育機関は、Odorox を共同購入商品リストに掲載しており、大きなユニットは 5,100 ドル以上で販売されています。この装置はもともと家の修復やカビの修復に使用されていたが、同社の製品が新型コロナウイルスを不活性化できると主張しているため、ニュージャージー州の学校で普及している。

ニューアーク公立学校施設管理担当エグゼクティブディレクターのスティーブン・モリーノ氏によると、ニューアークでは先月、管理者らが連邦資金750万ドルで購入した3,200台以上のOdoroxユニットで生徒の授業再開を歓迎したという。

「親たちは、子どもたちが安全な環境に行くことにかなり安心していると思います」と彼は言う。「スタッフも同様でした。」

しかし、環境衛生と大気質の専門家は、同区の計画に懸念を抱いている。

Pyure 社の Odorox 装置は、カリフォルニア州の大気質規制当局の「空気清浄機として販売される潜在的に危険なオゾン発生器」のリストに載っており、州内で販売することはできない。

同社独自の調査によると、同社の Boss XL3 デバイスは 77 ppb ものオゾンを排出しており、このレベルは屋内空気清浄機の販売に関してカリフォルニア州議会が設定した制限値と地上オゾンに関する EPA 基準を超えるレベルです。発達中の肺に対するオゾンの害から子供たちを保護するために設定されました。

室内空気質を研究し、ASHRAE流行対策特別委員会を率いるペンシルベニア州立大学の建築工学教授ウィリアム・バーンフレス氏によると、そのレベルは業界の自主基準を10倍以上超えており、「容認できない」という。

Pyure 社の CEO、Jean-Francois "JF" Huc 氏は、同社の研究は、このような強力な Odorox デバイスに推奨するスペースよりも狭いスペースで行われたと指摘しました。同氏は、住宅修復作業員が作業安全規則に違反することなく装置を備えた部屋にいても大丈夫であることを証明するためにこのような方法で行われたのだと警告した。

「私たちは、さまざまなデバイスを置くべき部屋のサイズに関して非常に厳格な運用ガイドラインを提供しています」と彼は言いました。しかし、学校職員は、小さすぎる部屋で強力すぎるデバイスを使用した場合に直面する可能性のある問題について警告されていないことが多い、と同氏は認めた。

オゾンは目に見えず、臭いもしないが、肺はオゾンを「外来侵入者」のように扱うと、カリフォルニア大学ロサンゼルス校労働環境衛生センター所長としてオゾンの健康への影響を研究してきたマイケル・ジェレット氏は語る。

肺細胞は免疫のような反応を起こし、喘息の合併症を引き起こしたり、エネルギーを正常な肺機能からそらす可能性があると同氏は述べた。慢性的な曝露は救急外来受診の増加と関連しており、早期死亡を引き起こす可能性さえあります。ジェレット氏は、子供の肺は一度損傷を受けると、完全な機能を回復できない可能性があると述べた。

「オゾンは非常に深刻な公衆衛生上の問題です」とジェレット氏は語った。

ニューアークは州内で小児喘息の発生率が最も高く、4 人に 1 人の子供が喘息を患っています。学者らは、ニューアーク市の屋外オゾンレベルを小児救急外来受診率の上昇と関連付けており、喘息が同州における学校欠席の主な原因となっていると指摘している。

トロント大学のシーゲル氏は、教室にオゾンを導入するのは「まさに悪夢だ」と語った。

モリーノ氏は、学区は労働者に対する連邦労働安全衛生局のレベル（100ppb）に基づいて、各教室のオゾンレベルを監視する計画だと述べた。

同氏は、「この製品を調査した結果、それが連邦政府が作成するガイドラインの範囲内にあると判断した」と述べた。

カリフォルニア大学アーバイン医科大学の大気質研究者マイケル・クラインマン氏は、健康な働く成人には合法だが、労働安全基準は発育中の子供には適用されるべきではないと述べた。「これは子供たちの前で使用するのには適したデバイスではありません」と彼は言いました。

しかし、ニュージャージーに本拠を置くオドロックス販売会社バイオシャインのオーナー、デイブ・マティソフ氏は、この装置はオゾンレベルを監視しない州内の学校に導入されることを認めた。同氏は、主な安全策は、オゾン濃度の要因となる、各機器を配置すべき適切な大きさの部屋について学校に知らせることだと述べた。

CEOのハック氏は、彼のチームが自社のユニットを稼働させた状態で測定したところ、ニューアークでは室内よりも屋外のオゾン濃度が高かったと述べた。

「少量のオゾンが導入されていますが、その量は非常に低いです」と彼は言いました。「そして、抗菌効果の恩恵を受け、多くの研究で実証されている病原菌の減少の恩恵を受け、さらにVOC（揮発性有機化合物）の削減も得られます。」

一方、専門家の懸念にもかかわらず、ニュージャージー州の教職員組合の産業衛生士アレン・バークメ氏によると、この装置は州内の教室や保健室に出現し続けているという。

換気システムをオーバーホールするよりもはるかに安価であるため、同氏は学校が購入したことを非難していない。同氏によると、教師たちは保健室でその機器を見て、安全に保てると考え、教室に機器を設置することを勧めることが多いという。そして、監督は大気質の複雑な科学的概念に精通していません。

「安くて、静かで、小さくて、見つけやすいものほど良い音はありません。そして、すべての教室に貼り付けることができます」とバークメ氏は言いました。

ニューヨーク州当局は「潜在的な健康への悪影響」を理由にイオン化装置の設置を「許可していない」が、ニュージャージー州全体の学校ではイオン化装置の設置が進められている。

ニューアークから10マイル離れたニュージャージー州モントクレアでは、子どもたちの教室に設置された新しいグローバル・プラズマ・ソリューションズ社のイオン化装置に対して保護者たちが大騒ぎになっている。同社のウェブサイトでは、「激流、打ち寄せる波、さらには太陽光からのエネルギーで生成される」ようなイオンを放出する製品を約束している。

このデバイスは、粒子の凝集を促進し、濾過しやすくするためのプラスとマイナスのイオンを放出します。同社によれば、このイオンは新型コロナウイルス感染症の原因となるウイルス粒子も減らすことができるという。

しかし、室内空気質の専門知識を持ち、同地区に 2 人の息子を持つ建築開発業者のジャスティン・クラビン氏は納得していなかった。

彼は科学的証拠をまとめるのに何時間も費やした。彼はイオナイザーの生存可能性を分解する骨の折れる YouTube ビデオを作成し、教育委員会に設置に対して警告する数十人の保護者が署名した請願書の整理に協力しました。

それでも、学区はイオン化装置の設置に63万5,900ドルを費やし、6,000人以上の児童が通う教室に設置されることになった。同社創設者のチャールズ・ワデル氏は、放出されるイオンは60秒後にパワーを失うため、デバイスはダクト内に設置されることが多いが、これは重要な考慮事項であると述べた。

しかし、同社の靴箱の調査と、昨年の製品の販売に貢献したイオンブラストの数値の水増しにより、潜在的な顧客はこのデバイスが教室でどのように機能するのかほとんど分からないとザータリ氏は述べた。

「それは無駄に高い代償だ」とザータリ氏は語った。同社は、自社のデバイスを批判したとして彼女と別の大気環境コンサルタントを告訴した。係争中の訴訟についてザータリさんは、ダビデ対ゴリアテの状況だが、子どもたちのために話すことを思いとどまらないだろうと述べた。

GPSの広報担当者ケビン・ボイル氏は電子メールで、「[試験]チャンバーのサイズは有効性の結果に影響を与えるのではなく、むしろイオン密度に影響することが証明された」と述べた。同社は、新型コロナウイルス不活化試験の結果で「平均よりも高いイオン濃度が含まれる可能性がある」と指摘している。

同氏はまた、同社がASHRAEの「ゼロオゾン」認証を満たしていることを誇りに思っているとも述べた。

ノースカロライナ大学の環境科学工学教授グレン・モリソン氏は、空気中の新型コロナウイルスと戦う装置に関する3月のGPS研究をレビューした。同氏は電子メールで、この装置はウイルス濃度を低下させるようだが、試験室の外の通常の建物条件下ではあまり効果的ではないと指摘した。「安価なポータブルHEPAフィルターは何倍も効果があり、副作用（おそらくオゾンやその他の望ましくない化学物質）が少ないでしょう」と彼は書いています。

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幼稚園児と幼稚園に入る前の子供の母親であるメラニー・ロビンスを含む他の親もクラビンのキャンペーンに参加した。彼女は非営利団体の活動の経験を武器に、専門家に連絡を取りました。彼女と他の保護者は地方自治体の会合で懸念について語った。

4月に教育長は保護者に対し、学校は機器の電源を切ると伝えたが、保護者らはまだすべての機器の電源を切っていないと主張している。

「私が理解している限り、学区はメーカーであるGPSからの情報のみに依存している」とロビンス氏は4月19日、ズームを介したモントクレア教育委員会の会合で述べた。「これは、喫煙は安全かどうか。」

HVAC 請負会社 D&B Building Solutions の Dan Daniello 氏は、会議中に GPS 製品を擁護しました。同氏は、彼らはホワイトハウスにもいると述べ、これは同社が繰り返し宣伝してきたことだ。

落とし穴：GPSのボイル氏によると、GPSの請負業者は、2018年にホワイトハウスを購入した後、新型コロナウイルスが発生する前にイオン化技術をホワイトハウスの東棟に設置したという。しかし、KHNが4月に広告についてホワイトハウスに問い合わせたとき、同社はまだウェブサイト上のマーケティング画像としてホワイトハウスのロゴを使用していた。その後すぐに撤去されました。

ボイル氏は、GPSが「ホワイトハウスのロゴをマーケティング目的に使用してはいけないと最近知らされ、直ちに従った」と述べた。

モントクレア学区はコメント要請に応じていない。

「壁に頭を打ちつけたい。白か黒かしかわからない」とロビンズさんは語った。「これはお粗末な買い物だということを認める。地区はもてはやされたんだ。」

学術的な大気質の専門家は、学校にとって何が最善であるかについて同意しています。つまり、より多くの外気をクラスに送り込むこと、暖房システムに MERV 13 フィルターを使用すること、ポータブル HEPA フィルターを使用することです。この解決策は長年の実績があり、効果的である、と彼らは言います。しかし、カーキのパンツのような一般的な商品であるため、これらのアイテムは高額な手数料を狙う販売員によって広く叩かれることはありません。

トニー・バロン氏は、新型コロナウイルスの感染拡大後、両社が昨年秋に施設管理者として勤務していたカンザス州に空気浄化技術をノンストップで売り込んだと語った。

学校内からもプレッシャーがかかってきました。教師たちはニュースで見た空気清浄機のリンクを送りました。彼の監督は彼に、イオン化製品を販売する友人に会わせた。彼は機械エンジニアリング会社からひっきりなしに電話、郵便、電子メールを受け取っていた。

カンザス州カンザスシティにあるターナー USD 202 の施設ディレクターであるクリス・クロケット氏は、空気清浄機のピッチからの何百件もの電話には圧倒されたと語った。彼はこれまで協力してきた請負業者を信頼したいと考えていましたが、数十万ドルを費やすことを決定する前に 4 つの製品をテストしました。

「保管品供給会社は、そこにはたくさんのお金があるということを壁に書いてあるのを見ている」と彼は言う。「そして、HVAC システムに多額の費用が費やされることになります。」

ActivePure はウェブサイトで、同社の空気清浄機が数百の学校に設置されていると述べている。同社はプレスリリースで、「数百のフランチャイズ、5,000のゼネコン/HVAC専門家、数千の個人販売業者からなる全国ネットワークを通じて販売された」と述べた。

1 月に設立された Enviro Technology Pros は、HVAC 請負業者に ActivePure を売り込む企業の 1 つです。 YouTubeビデオの中で創設者らは、請負業者は空気清浄装置の販売1台につき950ドルを稼ぐことができ、一部のディーラーは月に最大3万ドルを稼ぐことができると述べた。別のビデオでは、連邦政府による数十億ドルの救済金を引き合いに出し、学校の校長を直接ターゲットにする既成のキャンペーンを宣伝した。

KHN が ActivePure にコメントを求めた後、ActivePure に関する Enviro Technology Pros YouTube ビデオは一般に公開されなくなりました。

アクティブピュア社はコメント要請に応じていないが、同社の機器は効果的であり、そのうちの1台は食品医薬品局によって検証されていると述べた。

Enviro Technology Prosの創設者であるロッド・ノーマン氏はKHNに対し、同社はActivePureの関連会社であるVollara社からポストを削除するよう求められたと語った。同氏は学校への営業を「ビッグ・カフナ」と呼んだ。

彼が KHN と話した直後、彼自身の会社の Web サイトが削除されました。

同じく消えたインスタグラムの投稿で、同社は「4000の教室が守られているのに、なぜあなたの子供たちは守れないのか？」と問いかけていた。

Shoshana Dubnow がこのレポートに貢献しました。

Kaiser Health News (KHN) は、全国的な医療政策ニュースサービスです。これは編集上独立したヘンリー J. カイザー家族財団のプログラムであり、カイザーパーマネンテとは提携していません。

左：2021年1月28日、米国マサチューセッツ州ボストンのサウスボストン・カトリック・アカデミーでの、新型コロナウイルス感染症の拡大を防ぐための教室の空気清浄機と扇風機の様子。アリソン・ディナー/ロイター

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