空気からの飲料水: 地元企業が大気中水生成装置のニッチな販売を発見

スティーブ・エンゲルは絶望的になりつつあった。 この夏の初め、パシフィック・パリセーズの住宅所有者は、最近制定された屋外の水やりを週に2回の短期間に制限することにより、自宅の顕花植物や果樹のほとんどが実質的に枯れてしまうのではないかと懸念した。

エンゲルさんは、「一日の大半はホースを動かすことができず、そうでないと罰金を科せられる」と語った。 「私も正しいことをして水を節約したいと思っています。」

テレビの脚本家兼プロデューサーであるエンゲル氏は、友人から、空気中から水を取り出す装置を持っている会社について聞きました。その水は市の水道水を迂回して屋外の灌漑に使用できるものでした。 あまりにもうますぎる話に聞こえました。

エンゲル氏がその会社に問い合わせたところ、その会社はサンタモニカに本拠を置くスカイウェル社であることが判明した。 彼は最終的に、同社の大気水生成装置 2 台と、それに付随する 100 ガロンの貯蔵水タンクを注文しました。 総初期費用: 約 5,000 ドル。

そして、それが早すぎるということはありません。 スカイウェルの給水システムがエンゲルさんの家に設置されてから 2 週間も経たないうちに、南カリフォルニアは 10 日間にわたる熱波に突入しました。 多くの隣人とは異なり、エンゲルさんはスカイウェル システムと貯蔵タンクから水を汲み上げ、植物や木々を救うことができました。

「それは天の恵みだった」と彼は言った。 スカイウェルにとって、この夏のうだるような気温のせいで、空気中から水を抽出する機械への関心が高まっています。」 現在、週に 1 ～ 2 回しか水やりができないという心配する住宅所有者から電話がかかってきています。どちらの制限も芝生や植物に水がかからないようになっています。死にそうです」とスカイウェルの創設者兼最高経営責任者ロン・ドーフマンは語った。 「私たちは彼らに私有の水を提供することができます。」

しかし、ドーフマン氏が9年前にスカイウェルを設立したとき、彼はまったく別の目的を念頭に置いていた。それは、会社員にボトル入りの水や劣悪な水ろ過システムという新たな選択肢を提供することであった。 当時、彼は法科大学院を卒業したばかりで、大手法律事務所に勤務していた。

「私たちは、水という 1 つの分野を除いて、常に最新かつ最も革新的なオフィス機器を探していました」と彼は言いました。 「オフィスの水に満足する人は誰もいませんでしたが、ボトル入りの水を購入したり、低品質のろ過システムに頼ったりすることに満足していました。」

ドーフマンにとって、初期モデルの大気水生成装置を一目見たとき、すべてが変わりました。それは本質的には、浄化装置が取り付けられた水凝縮機でした。

除湿器としても知られるウォーターコンデンサーは、1 世紀以上前から存在しています。 湿った空気を取り込んで冷却し、水蒸気を液体に凝縮させます。 その水は通常、飲料基準を満たしていないが、特に工業環境では排出されるか、再利用される。

約 30 年前、オゾンや紫外線を使用した携帯用浄水システムの実用性が高まるにつれ、これらのシステムを除湿機に追加して、空気中から抽出した水を飲料水基準を満たすことができるようにするというアイデアが広まりました。 これらの新しい機械は、大気水生成装置として知られるようになりました。

長年にわたり、大気水生成装置は非常に小規模な装置で、1 日あたり平均約 5 ガロンの飲料水を生成するもので、一般的に家庭や小規模オフィスに適していました。しかし、ドーフマンにとって、それは水の品質と利便性を向上させるための切符にすぎませんでした。職場で。

「私の当初の目標は、オフィスのウォータークーラーを再考するというささやかなものでした」と彼は言いました。 「浄水フィルターやスパークレッツによる 5 ガロンのボトルの配達や、コストコに水ボトルの箱を取りに行く必要はもうありません。」

ドーフマン氏は2013年初頭にスカイウェルを立ち上げ、市場調査とデューデリジェンスに必要な資金を自己資金で調達した。 同氏は、最高の水質、高度な水使用量追跡機能、市場のどの製品よりも「最も熱い」水と「最も冷たい」水を生成するプレミアム製品を提供することを目指していると述べた。

その後、台湾の台北に本拠を置く大手多国籍電子機器受託製造会社フォックスコン（昨年の売上高2150億ドル）と提携し、設計を磨き、水生成器製品の製造を開始した。

この第一世代の製品は、1 日あたり最大 5 ガロンの水を生産でき、価格は約 2,500 ドルです。 Dorfman 氏の当初のターゲット市場はオフィスでした。オフィス顧客の 1 つは、センチュリーシティに本拠を置く投資会社、ナイル キャピタル グループ ホールディングスです。

同社のヘンリー・ブランドン最高執行責任者（ＣＯＯ）は、ナイル・キャピタルは当初スカイウェルへの投資を検討していたが、代わりに２０１９年に自社オフィス用の大気水生成装置の１台を購入することを選択したと述べた。

ブランドン氏は、「セットアップは簡単で、水はこれまでに飲んだ中で最高の味でした」と語った。スカイウェルのマシンは水ボトルの購入による節約で十分に元が取れるが、それでもなお高いと述べた。水道水より高価です。

しかし、この水生成機械はすぐに別の機能、つまりその目新しさの魅力を発揮し始めました。「オフィスに顧客がいるとき、彼らはこの機械が目立つように展示されているのを見て、すぐに会話のきっかけになります」とブランドン氏は語った。 「人々は本質的にこの物質に興味を持ち、それがどのようにして空気から水を生成するのかを知りたがります。」

ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに本拠を置き、「空気からの水」産業と呼ぶ独立系コンサルタントのローランド・ウォールグレン氏によると、スカイウェルは小規模な大気水生成装置を提供する数十社のうちの1社だという。

ウォールグレン氏は、業界には大手企業はほんの一握りしかないと述べ、その例として挙げたのはイスラエルのペタク・チクヴァに本拠を置くウォータージェン社だけだった。 同社は米国にもオフィスを構えている。「この業界の規模拡大における主な問題と障壁は、水を気体から液体に変換するコストだ」とワールグレン氏は語った。 「エネルギーコストが組み込まれています。」

スカイウェルは、1 日あたり 100 ガロンの飲料水を生成できる大型の大気水生成装置を提供しています。 しかしそのコストは天文学的であり、1 ユニットの価格は約 28,000 ドルで、小型ユニットの 10 倍以上です。

同社は、主に学校などの組織環境で、この大規模製品の採用者を数名見つけました。 Skywell の機械は、コンプトンにあるバンチ中学校とジェファーソン小学校にあります。

スカイウェルのドーフマン氏によると、現時点でより需要があるのは、同社の5ガロンまたは8ガロンのユニットを2つ以上備えたスケールアップされたモジュラーシステムだという。 中には水タンクが付属しているものもあります。 これらは、Engel などの住宅所有者が導入しているシステムです。 価格ははるかに安く、5,000 ドル程度です。 また、これらの屋外システムを構成する水生成ユニットには、飲料用途を目的としたユニットの一部である浄化技術が完全には含まれていません。

エンゲル氏によると、彼のスカイウェルシステムでは水が不足することはめったにありません。 エンゲル氏は、植物を節約できるだけでなく、ロサンゼルス水道・電力局の請求書で最も高いレベルの水使用料を支払わなくて済むようにもなったと語った。

屋外給水システムに対するこの需要の増加は、スカイウェルにとって絶好のタイミングで起こりました。 パンデミック中に多くのオフィスが閉鎖され、スタッフがリモート勤務になったため、同社のオフィスシステムの売上は予想通り急落した。

パンデミック前の2019年の収益は約400万ドルだったとドーフマン氏は語った。 昨年の収益は「100万ドルから200万ドルの間」だった。将来を見据えて、スカイウェルは大気水生成装置の主な課題の1つである電力使用を解決しようとしている。 ドーフマン氏は、同社が太陽光発電パネルアレイを使用した自立モデルの研究と試作を行っていると述べた。

「これは、屋上やコミュニティガーデンだけでなく、多くの人が水や電力へのアクセスがほとんど、またはまったくないスキッドロウのような場所でも非常に役立つでしょう」と彼は述べた。

同社は電動ユニットの一部をダウンタウンのスキッド・ロウに配備しているが、ドーフマン氏は、最終的にはそこに太陽光発電ユニットを配備することが目標だと述べた。「これは、飲料水を持たない人々にきれいな水を届けるという当社の使命の一部だ」それにアクセスしてください」と彼は言いました。