学校は室内の空気を浄化するために数百万ドルを費やしたが、今ではテクノロジーが危険であるのではないかと懸念する人もいる

ベイエリアの学区は空気浄化システムに数百万ドルを費やしており、大気質の専門家の中には生徒の健康を危険にさらす可能性があると指摘する人もいる。 NBC のベイエリア調査により、環境保護庁を含む科学者たちが、室内の空気を浄化するはずの一部の機器に利用されている新技術の有効性と安全性に疑問を抱いている理由が明らかになりました。

業界の専門家らは、パンデミックへの恐怖と消費者が大金を払いたがることで、空気清浄業界は一種のワイルド・ワイルド・ウェスト（西部開拓時代）のような状況に変わったと述べている。 製品を販売する新しい販売員を募集するオンライン広告では、学区に空気清浄機を販売する意欲のある販売員に 1 か月で 6 桁の売り上げが約束されています。

研究科学者らは、空気清浄機がオゾンやホルムアルデヒドなどの危険物質を空気中に添加していることを発見しました。これらの毒素は、若い学生の発達中の肺にとって特に危険であると考えられています。

数百万ドル相当の空気清浄機が何千台もサクラメント市統一学区の倉庫に保管されているが、学校関係者らは空気清浄機が空気中から新型コロナウイルスを除去できるという主張に忠実なのか疑問を抱いている。 ジョンソンコントロールズインダストリーズと600万ドル以上の契約を結んだ後、学区は同社に対し、「学区は、会社が懸念を満足させるまで、…ユニットの納入を受け付けない。…を含むがこれに限定されない」という内容の書簡を送った。 [ジョンソン・コントロール・インダストリーズ]は、ユニットの…技術が新型コロナウイルスを中和するのに効果的であると主張している。」

学区関係者によると、環境保健会社フォレンジック・アナリティカル・コンサルティング・サービスによる分析でユニットの検査時に危険な状態が見つからなかった後でも、学区はこうした懸念を公に表明した。

NBCベイエリアに声明を発表したジョンソンコントロールズ・インダストリーズの広報担当者ケリー・ハリス氏は、「私たちは学区の学生、職員、地域社会にとって有益となる代替案を見つけるために学区と積極的に協力している」と述べた。 同社は、デバイスに支払った数百万ドルをサクラメント市統一学区に返金するつもりかどうかについては明らかにしていない。

ハリス氏は、紫外線を利用するこれらの装置は「適切に適用すれば安全で効果的な、科学に基づいた実証済みの技術」を使用していると述べた。 業界団体 ASHRAE (以前は米国暖房・冷凍・空調技術者協会として知られていました) によると、「紫外線 C ランプとシステムは、1900 年頃から部屋と気流の消毒に使用されてきました。」

バド・オファーマンは違うと主張する。 オファーマンはスタンフォード大学で訓練を受けた機械エンジニアであり、40 年間空気清浄システムを研究してきました。 オファーマン氏はこの技術について深刻な懸念を抱いているが、紫外線には殺菌装置として長い歴史があることを認めている。

「外科病棟では、手術用の器具をキャビネットの中に入れ、紫外線を一晩照射し、一晩の放射線で表面を消毒します。」

しかし、オファーマン氏は、それは空気が急速に移動する通気孔の中に紫外線ライトを当てるのとはまったく異なると述べた。

「この紫外線ライトを当てると、毎分300フィートから500フィートの速度で動きます。かなり速いので、ウイルスや細菌を不活化したり、何かを酸化したりするのに十分な時間がありません。実際には、単なる追加機能にすぎません。」

オファーマン氏はまた、毒素を除去するために周囲の空気にプラスとマイナスのイオンを加える「ニードルポイント双極イオン化」として知られる別の新しい技術にも批判的である。 空気イオン化装置を販売する会社によると、イオンは空気中の不要な粒子に付着し、それらを中和するか大きくするため、建物の空気濾過システムに捕捉されるとのことです。

「室内の空気と化学反応を起こしているんです」とオファーマン氏は言う。 「それらは空気中に物を置き、空気中の化学物質と反応するため、ホルムアルデヒド、オゾン、超微粒子などの有害なものを生成する可能性があります。」

オファーマン氏は、この多くの場合高価な技術は、空気中に微粒子を放出せず、代わりにエアフィルターで汚染物質を捕らえて除去することに重点を置く従来の空気清浄機とは矛盾していると述べています。

グローバル・プラズマ・ソリューションズの創設者兼最高技術責任者であるチャーリー・ワデル氏は、「私たちは安全で効果的であること、そして不健康な環境を作り出すことなく私たちが主張していることを実行していることを証明するために、厳しいテストを行ってきました」と述べた。 。 イオン化空気清浄機を製造する同社は、自らを「室内空気質のリーダー」と称している。

昨年3月にバークレー統一学区の会議で講演したワデル氏は、学校関係者が自社製品を購入したことを称賛した。

私たちは、安全で効果的であること、そして不健全な環境を作り出すことなく私たちが主張していることを実行していることを証明するために、厳しいテストを行ってきました。

「あなたがやっているすべてのことを称賛したい」と彼は言った。 「全国のすべての学校が子供たちの安全を確保するために多くのことを行ってくれればいいのにと思います。」

オファーマン氏は、空気清浄装置をもっと売ろうとする中で、一部の企業が「新型コロナウイルス感染症のヘビ油のセールスマン」になって、効果のない新技術を宣伝していると述べた。

「これらのデバイスについて私が行った研究によると、それよりも優れているわけではありません」とオファーマン氏は語った。 「実際に健康への悪影響が存在します。」

オファーマン氏は、有害な副産物が人間の肺に入り込む可能性があると述べ、呼吸器専門家らは、特に幼児の肺はオゾンなどの毒素による損傷を受けやすいと述べている。

しかしここ1年、学校や企業には屋内空間を安全にすることを主張する機器の広告が殺到している。 オファーマン氏は、パンデミックが始まって以来、空気清浄装置に関する誤解を招く、または虚偽の主張の数が少なくとも10倍になっていると述べた。

環境保護庁によると、双極性イオン化を使用する新しい空気清浄機は「新興技術」の一部であり、「安全性と有効性に関する証拠はあまり文書化されていない」という。

EPAはまた、これらの機器は「屋内でオゾンやその他の潜在的に有害な副産物を生成する可能性」があるとも述べている。

バークレー統一学区は、グローバル プラズマ ソリューションズの空気清浄機に 100 万ドル以上を費やし、HVAC システムのアップグレードに総額 320 万ドルを費やしました。 エンジニアリング会社ショアライン・エンバイロメンタル・リソースズと契約してユニットのテストを行った後、学区はNBCベイエリアに対し、ユニットが適切に動作していることに満足していると伝え、教室での使用を継続すると付け加えた。

しかし、近くのニューアーク統一学区は、この装置の有効性と安全性の実績に納得していない。 同学区はグローバル・プラズマ・ソリューションズから36万ドル相当の空気清浄装置を購入した後、5月に装置の接続を解除した。

「GPSイオン化装置の安全性と有効性が疑問視されていると知ったとき、我々は直ちに装置を無効にした」とマーク・トリプレット警視はNBCベイエリアに送った声明の中で述べた。 トリプレット氏は、学区はグローバル・プラズマ・ソリューションズに返金を要求するかどうかまだ決定していないと付け加えた。

「私たちは弁護士とともにこの状況を調査しており、得られた情報に基づいて決定を下す予定です」とトリプレット氏は書いた。 「まだ決定は下されていません。私たちが最も懸念しているのは、学生と職員の安全です。学生に優れた教育を提供し、優れた教育を提供するために公教育に割り当てられる税金を確実に最適化するという多大な義務を私たちが感じていることは間違いありません。」私たちの献身的なスタッフと学生は、成功するために必要なリソースを備えています。」

これはすべて、提案されている集団訴訟がグローバル・プラズマ・ソリューションズが「虚偽、誤解を招く、欺瞞的な」主張を行っていると非難し、同社の製品が「人々にとって空気を悪化させる」と付け加えたことによるものである。 グローバル・プラズマ・ソリューションズは、この訴訟は「誤った仮定」に基づいて構築されたと主張し、訴訟の却下を求める申し立てを提出した。 (却下動議へのリンク)

グローバル・プラズマ・ソリューションズに対する訴訟で専門証人として証言するために雇われたバド・オファーマン氏は、「それらは間違いなく誤解を招くものだ」と述べ、同社自身の業績データを精査したと述べた。

私は彼らのテストデータを使用しましたが、それはデバイスがほとんど何もしていないことを示しています。

「彼らのウェブサイトには最も多くの検査データが掲載されていたが、現在はすべてなくなっている。ウェブサイトからはすべて削除された」と同氏は語った。 「私は彼らのテストデータを使用しましたが、それはこのデバイスがほとんど何もしないことを示しています。」

1980 年代、オファーマンは、詐欺的な商行為の調査を担当する国家機関である連邦取引委員会に勤務していました。 パンデミック中、FTCに対する消費者の不正行為に関する苦情は45％急増し、消費者は新型コロナウイルス関連で5億ドル以上の損失を報告している。 FTCは、パンデミック中の欺瞞的なマーケティングについて一部の空気清浄会社に警告書を発行したと述べたが、NBCベイエリアは、世界的な健康危機が始まって以来、FTCが空気清浄会社に対して正式な執行措置を講じていないことを知った。 オファーマン氏は、監督の欠如により、企業はコロナウイルスへの恐怖から利益を得ることを許されていると述べた。

「政府による規制はない」とオファーマン氏は語った。 「連邦取引委員会に介入してもらって、ちょっとした取り締まりをしてもらう必要があると思う。」

消費者が、どの屋内浄化製品が実際にきれいな空気を供給し、どの製品が熱気を充満させているかを選り分けようとする中、消費者にそれを調べる力を提供することに専念する業界全体が出現しました。

「建物に入ると、その施設の空気の質を示すディスプレイがあることがほぼ予想されるようになるだろう」と、屋内空気品質モニターを販売するAwairの最高経営責任者（CEO）、ダスティン・デヴァン氏は語る。 このセンサーは、空気中の危険な汚染物質を検出し、消費者に空間の換気不足について警告するように設計されています。

「私たちは誰もが、自分が吸う空気中に何が含まれているかを知る権利があると信じています」とデヴァン氏は語った。

消費者が室内の状態が安全かどうかを判断できるように、Awair モニターは、温度と湿度、揮発性有機化合物、二酸化炭素、細かい粉塵、さらには照明や騒音など、幅広い要因を追跡します。 家庭用の個別の Awair デバイスの価格は 149 ドルですが、職場で使用するために設計された空気品質モニターの小売価格は 1 デバイスあたり 499 ドルです。 DeVan 氏によると、モニターは建物内の密閉された各部屋に設置されるように設計されています。 より大きなオープンエリアの場合、約 3,000 平方フィートごとにデバイスを設置することを推奨しています。

モニターによって収集されたデータは常にクラウドにアップロードされるため、ユーザーはいつでも空気品質レベルを確認でき、携帯電話でアラートを受信することもできます。

「環境を変える何かを引き起こすイベントが頻繁に発生するため、リアルタイムで監視する必要があります」とデヴァン氏は言う。 「リアルタイムのモニタリングを行わず、たとえば散発的にモニタリングを行っている場合、スパイクが発生したことに決して気付かない可能性があり、その問題を解決することは決してできないでしょう。」

研究によると、室内の空気の質が悪いと、特に微粒子が多すぎると、肺や心臓の病気を含む多くの健康上の問題を引き起こす可能性があることがわかっています。

国際環境研究公衆衛生ジャーナルによると、室内空気汚染は人間の健康に対する深刻な脅威であり、毎年数百万人が死亡しています。

「呼吸する空気の質は、日常の生活に影響を与える可能性があります」とデヴァン氏は言う。 「二酸化炭素レベルが高いと、精神効率が低下します。」

空気質モニターを販売する企業は、消費者が自身の空気質や使用する空気浄化製品について情報に基づいた決定を下すために必要なツールを消費者に提供したいと考えています。 しかし、大気質モニターの背後にある技術にも批判があります。 研究ではその正確性に疑問があり、大気中の汚染量を過小評価している可能性があると警告している。

EPA によれば、低価格の大気質モニターによって提供される「より手頃な価格」により、「大気質情報へのアクセス」が増加し、「より多くの人が参加できる」ようになりました。

しかし、EPAの広報担当者は、「低コストセンサーの性能と信頼性も、デバイスやメーカーによって大きく異なる可能性があり」、「実際の汚染物質濃度をシステム的に過大または過小推定する」データが生成される可能性があると指摘している。

Awair は NBC ベイエリアに対し、同社のモニターは高レベルの精度を備えており、研究室で使用されるようなさらに精密なセンサーを使用すると、平均的な消費者にとってデバイスが高価になりすぎると述べています。

「この種のテクノロジーは非常に新しいものです」とデヴァン氏は言う。 「実際、ほぼすべての企業が購入できる妥当なコストで商品化できたことは画期的です。」

同社の広報担当者によると、Awairは過去1年間で3万5000台の大気質モニターを販売し、2022年には売上高を2倍にし、40人のスタッフを3倍にする計画だという。

「このテクノロジーが利用可能になったので、採用が見られ始めています」とデヴァン氏は言う。 「来年は、Awair の歴史全体で行った面積よりも多くの面積を監視する予定です。」

建物内に大気質モニターは必須ではありませんが、カリフォルニア州議会は最近、二酸化炭素モニターの設置やその他の換気システムのアップグレードや改善を完了するために、6,000 の学校に利用可能な 3 億 7,500 万ドルの資金を提供しました。 高レベルの CO2 は換気不良を示している可能性があるため、モニターを使用して潜在的に危険な室内空気状態について消費者に警告できます。

このプログラムは、昨年署名された議会法案 841 の成果です。 州内の公立学校の約60％が資金を申請する資格があり、今年後半に配布される予定だ。

カリフォルニア州エネルギー委員会の委員であるアンドリュー・マカリスター氏は、「屋内の空気の質に問題があることは承知している」と述べた。同州エネルギー委員会は、新しいプログラムを監督し、カリフォルニア州の建築基準の一部として新しい建築要件の策定を支援する州機関である。

新しい空気清浄技術をめぐる議論が続く中、マカリスター氏は、多くの建物が高評価のフィルターの使用、適切な換気の確保、冷暖房システムの定期メンテナンスなどの基本的な安全プロトコルを依然として無視していると指摘する。

不適切に設置された冷暖房システムが蔓延しているため、州は今年 10 月にまったく新しい認定プログラムを導入しています。

受け入れ試験技術者認定プロバイダー プログラム (ACTTCP) では、すべての新築の非住宅建物に、ドアを開ける前に冷暖房システムの必須検査を受けることが義務付けられます。

マカリスター氏によると、かつては建物が建設され、地元の建築局が承認すると、空気濾過システムのそれ以上の検査は必要なかったという。 しかし、新しいプログラムは、近年より複雑になっている冷暖房システムに対する監視の層を追加します。

「彼らは確かに一定レベルの能力と設備を必要としますが、歴史的には実際にはそうではなかったと思います」とマカリスター氏は語った。 「私たちは、システムが正しく設置されていることを確実にするために、次のレベルの技術評価を必要としています。」

しかし、改革の取り組みは、州内の老朽化した建築ストックを除外し、新しく建設された建築物にのみ影響を与えるため、万能薬には程遠いだろう。

どのような種類の浄化装置が危険な汚染物質に対する最善の保護手段となるのかについて混乱が続く中、室内空気質モニターの設置を義務付けることが最終的に空気を浄化する一つの方法ではないかと考える人もいる。

「テクノロジーが進歩し、急速に進歩しているので、政府か保険会社によってそれが義務付けられることになると思います」とオファーマン氏は語った。 「私たちはその方向に向かっていると信じています。」

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