がんと闘うため、EPAは滅菌会社の排出量削減を求めている

2023 年 4 月 11 日

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マイケル・フィリス著

環境保護庁は火曜日、毎年数十億台の医療機器を滅菌するために化学エチレンオキシドを使用している施設で予想よりも高い発がんリスクが発見されたことを受け、化学物質エチレンオキシドの使用を制限することを提案した。

EPAは、その提案により全米86の医療滅菌施設が対象となり、エチレンオキシドの排出量が約80％削減されるとしている。 企業はまた、空気中の抗菌化学物質を検査し、汚染対策が適切に機能していることを確認する必要がある。

EPAのマイケル・レーガン長官は声明で、「EPAの最優先事項は人々の健康と安全を守ることだ」と述べた。 同庁の提案は「労働者と地域社会が有害なレベルのエチレンオキシドにさらされることを大幅に減らすだろう」と同氏は述べた。

憂慮する科学者同盟の上級研究アナリストであるダリヤ・ミノヴィ氏は、この行動が「ほぼ10年」遅れていると述べ、人々が自分たちの近所に何が侵入しているかを知るために施設のフェンスラインでの監視を義務付けるなど、さらに踏み込むべきだったと述べた。

ミノビ氏は声明で、「EPAが最新のより高いがんリスク値に関する科学者の推奨に基づいた基準案を最終的に発表したことに安堵し、うれしく思う」と述べた。

保護措置の強化は、エチレンオキシドの脅威が深刻であるというEPAの理解を深めたことによって推進されている。 この化学物質は農薬として分類されます。 医療滅菌工場の労働者は、キャリアを重ねるにつれて、がんにさらされる 10 人につき 1 人ほどがんのリスクが急増するのを目にする可能性があります。 EPA が一般に許容している生涯がんリスクの増加は 10,000 分の 1 です。

エチレンオキシドは、すべての医療機器の約半分を滅菌するために使用されるガスであり、特定のスパイスやその他の食品の安全性を確保するためにも使用されます。 カテーテルから注射器、ペースメーカー、形成外科用ガウンに至るまで、あらゆるものを洗浄するために使用されます。 同庁によると、短期間の曝露は危険とは考えられていないが、長期間吸入すると乳がんやリンパ腫のリスクが高まるという。

2016年、EPAは滅菌施設での曝露労働者に関する情報に基づいてエチレンオキシドの危険性の評価を更新し、この化学物質が以前に知られていたよりも何倍も脅威であることを発見した。 2年後に同庁が発表した分析では、一部の医療滅菌工場やエチレンオキシドを放出するその他の施設の近くでは発がんリスクが高すぎることが判明した。

環境保護団体アースジャスティスの弁護士マービン・ブラウン氏は、「これは規制上の警鐘を鳴らした」と述べた。

国民の懸念が高まった。 ステリジェニクス社は、監視を行っている地域で排出量の急増が確認されたため、シカゴ郊外にある医療滅菌工場を閉鎖した。 彼らは最終的に多くの訴訟を解決しました。

EPAは2022年に、医療滅菌施設の近くに住む住民が直面するリスクを明らかにした。 例えば、テキサス州ラレドでは、ミズーリ州に本拠を置くミッドウェスト・ステリライゼーション・コーポレーションが運営する滅菌施設を清掃するために住民と活動家が争った。この施設は、米国にある23の滅菌施設のうちの1つであり、EPAは近くの人々に危険をもたらすと述べた。

環境保護団体リオグランデ国際研究センターの気候科学・政策ディレクター、シーラ・セルナ氏は「これは私たちにとって勝利のような気がする」と語った。 同氏は、ラレド施設の改善にもかかわらず、リスクは依然として高すぎると述べた。 彼女のグループは12月にEPAを訴え、エチレンオキシドの保護を強化するようEPAに求めた。 同氏は、この提案では、滅菌製品が一時的に保管される倉庫の保護だけでなく、フェンスラインの監視も義務付けるべきであるという点でミノヴィ氏に同意した。

Midwest Sterilization は、同社の取り組みが救命医療の提供に役立っていると述べた。

同社は声明で「EPAが提案した変更のほとんどは中西部ですでに実現されているか、現在実施されている」と述べた。

EPAは、多くの施設はすでに排出量を大幅に削減しているが、まだ排出量を削減していない施設は今後、より厳しい要件を満たす必要があると述べた。

先進医療技術協会の会長兼最高経営責任者（CEO）のスコット・ウィテカー氏は、医療滅菌器は重要なサービスを提供しており、多くの機器は「他の方法では滅菌できない」と述べた。 同氏は、EPAのリスク評価は従業員が直面する脅威を過大評価し、すでに提供されている保護を過小評価していると述べた。

同氏は、施設はすでに定員に達しており、一部が閉鎖されれば医療が遅れる可能性があると付け加えた。 ウィテカー氏は声明で、最終規則発行後に排出削減技術を導入するまでの18カ月の期間は「短すぎる」と述べた。 「軽減装置が到着するまでに何か月もかかる可能性がある。サプライチェーンと製造業は依然としてパンデミックから回復途上にある。」

イリノイ大学シカゴ公衆衛生大学院の環境・労働衛生医師スーザン・ブキャナン氏は、エチレンオキシドは「強力な発がん物質」であり、医療機器の滅菌にも非常に優れていると述べた。 彼女は、EPAがエチレンオキシドのリスクを誇張しているという主張を否定している。

「EPAには本当に聡明で勤勉な非同盟の科学者がたくさんいる」と彼女は言う。 「どちらかといえば、EPA は十分な保護を提供していない場合があります。」

EPAはまた、大量のエチレンオキシドを扱う作業者に防湿マスクの着用を義務付けたいと考えており、より安全な代替手段が存在するため、博物館を含む一部の職場ではその使用を完全に中止すべきだとしている。

火曜日の提案は、がんリスクを軽減するために化学工場からの排出量を全般的に削減するという先週のEPAの指令に続くものだ。 この規則は部分的にはエチレンオキシドの製造業者を対象とした。 火曜日の提案は、それを使用する人々を対象としている。

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